故事发生在19世纪中叶的英国乡村，简·爱自幼失去父母，寄居在舅母家，饱受欺凌与虐待。然而，她并未因此屈服，而是通过阅读和思考逐渐培养出坚强的性格和独立的精神。后来，她被送往一所条件艰苦的寄宿学校，在那里继续接受教育并结识了对她影响深远的朋友海伦和教师谭波儿小姐。尽管生活充满艰辛，但这些经历使简·爱更加成熟，并确立了自己对自由、尊严和平等的价值观。
成年后，简成为桑菲尔德庄园的家庭教师，邂逅了庄园主人罗切斯特先生。两人之间产生了深厚的感情，但在婚礼前夕，简得知罗切斯特已有妻子，于是毅然离开，保护了自己的道德底线和个人尊严。之后，简经历了流落街头、被牧师圣约翰收留等一系列磨难，最终继承了一笔遗产并与表兄妹平分财产，实现了经济上的独立。
与此同时，简听闻罗切斯特因火灾而受伤且疯妻去世的消息，毅然返回桑菲尔德庄园。面对重病中的罗切斯特，简选择了原谅与陪伴，两人终于走到一起，共同迎来了幸福的生活。
《简·爱》不仅是一部爱情小说，更是一部关于女性自我觉醒和社会地位提升的作品。它揭示了当时社会对女性的偏见与束缚，同时也表达了女性渴望平等权利的愿望。简·爱这一形象成为了无数读者心目中的精神偶像，她的勇敢、坚韧和真诚激励着一代又一代人去追寻属于自己的人生价值。
